全称日本语，是日本国的语言。语言系属有争议，有人认为可划入阿尔泰语系，也有学者认为是扶余语系，也有日本学者认为是孤立语言（有些日本学者继而提出韩日-琉球语族的概念、并认为日语从属之）或日本语系。
关于日本语的起源有多种理论。许多学者认为，从句法上说，日语接近诸如土耳其语和蒙古语之类的阿尔泰语言。日语在句法上与朝鲜语相似是得到广泛认可的。也有证据表明，日语词法和词汇在史前受到南面的马来－波利西亚语言的影响。 　　从语言学上来说，日本近乎是一个单一的民族，99%以上的人口使用同一种语言。这就是意味着日语是世界第六大语言。然而，日语在日本以外的地区很少有人使用。

日语里“ 国字”这个词有三个意思一是日本国的文字, 包括汉字、假名等用来记录日语的所有的文字符号；二是日本人创造的假名, 以区别于由传去的汉字；三是日本人模仿汉字的结构自造的汉字。但日本人通常所说的“ 国字” , 是指第三种意思。这时的“ 国字”又叫“ 和字” 、“ 俊字” 、“ 和俗字” 、“ 和制汉字”等。在这里要讨论的问题就是第三种意思的“ 国字” 。 　　汉字传入日本后, 日本人就舍弃汉字的音而用其形和义来表示日语的固有词汇, 如用“ 山” 表示“ やま”，用“ 海”表示“ うみ””等。但由于日本的自然环境,社会形态, 生活习惯等诸多方面与不同, 所以日 　　语里有些概念是汉语里所没有的, 也就找不到相应的汉字来表示日语里的这些概念, 于是日本人就模仿汉 　　字的结构自造汉字来表示日语里的这些概念。如造“ 榊” （读作さかき）字表示祭神之树, 造“ 辻” （读作つじ）字表示十字路口, 造“峠”（ 读作とうげ）字表示山路由上山转向下山的较高处, 造“ 躾”（ 读作しつけ）字表示礼节、礼貌上的教养、管教。 　　国字的大部分是用六书的“会意法”创造的，即将两个或两个以上的汉字或汉字部件组合在一起表示一个概念。下面举几个典型的会意法造的国字。 　　辷る（すべる）：走之旁和意为平滑的“一”字组合表示“滑”、“发滑”（注：该词又作滑る） 　　辻（つじ）：和“十”组合在一起表示“十字路口” 　　但是战后日本采取限制使用汉字的政策，绝大部分国字已经废弃不用，一般用在地名及人名中，所以日语学习者大可不必担心。